西洋ヤナギは、古くから熱や痛みを緩和する作用があるとされており、中世のドイツやヨーロッパ、南アメリカでは伝統療法に用いられてきました。樹皮に有効成分であるサリシンが存在しますが、代謝されてサリチル酸に転換します。このサリチル酸が、鎮痛・解熱・抗炎症作用を示すのです。