ソープナッツとは、日本語名「無患子（ムクロジ）」の木の実のことをいいます。このムクロジの木の実を乾燥させて使います。ムクロジの木の実や果皮、果肉には、サポニンという天然の界面活性剤が含まれており、古くから洗剤やせっけん、シャンプーとして幅広く利用されてきました。

サポニンとは、界面活性作用のある植物成分です。主に大豆のはい芽に多く含まれているほか、各種の植物エキスの有効成分とされています。例えば、大豆サポニン、高麗人参サポニンなど、さまざまな種類があり、その特徴や作用にも違いがあります。